O Big Ben é um dos pontos mais conhecidos de Londres, tornando-se ainda mais espetacular à noite, quando o mostrador do relógio fica iluminado. O nome Big Ben, na verdade, não se refere à torre do relógio, mas sim ao sino de treze toneladas suspenso em seu interior, fundido em 1858, na Oficina de Fundição de Sinos de Whitechapel, foi instalado em 31 de maio de 1859, recebeu este nome em homenagem ao Primeiro Comissário de Trabalhos (Chief Commissioner of Works), Sir Benjamim Hall, por ser um sujeito alto e corpulento, Benjamim tinha a alcunha de Big Ben. A torre é conhecida simplesmente como Torre do Relógio. Algumas vezes, referem-se à torre como Torre de St Stephen’s, mas este nome não é usado pelos funcionários do Palácio de Westminster. Existe uma idéia errônea de que o Big Ben é o mais pesado sino britânico. Na verdade, é o terceiro em termos de peso. O primeiro é o Great Paul, com 16 toneladas, que se encontra na Catedral de São Paulo, e o segundo é o Great George, com 14 toneladas, que pode ser visto na Catedral de Liverpool. Os quatro mostradores do relógio têm sete metros de diâmetro; o ponteiro dos minutos tem 4,27 metros de comprimento e os algarismos, 61 cm de altura. Os minutos são regulados por uma pilha de moedas colocadas em um grande pêndulo. Outra curiosidade sobre a Torre do Relógio é que lá existem celas onde Parlamentares podem ser presos por infrações ao privilégio parlamentar, embora seja raro isso ocorrer - o último caso registrado foi em 1880. O Big Ben é o foco das comemorações de Ano Novo no Reino Unido, com estações de rádio e TV sintonizados nas badaladas para dar as boas vindas ao começo oficial do ano. Também pode ser ouvido marcando as horas antes de alguns boletins de notícias na BBC Radio 4 e na BBC World Service. Esta prática começou no dia 31 de dezembro de 1923, quando foi ao ar a primeira transmissão das badaladas. Durante a Segunda Guerra Mundial, em 1941, uma bomba incendiária destruiu a Câmara dos Comuns do Parlamento, mas a Torre do Relógio permaneceu intacta e o Big Ben continuou marcando as horas pontualmente. Seu som único foi transmitido para a nação e para o mundo - uma bemvinda renovação de esperança para todos que ouviram.
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